In het boek Werken met Lean beschrijft Peter Matthijssen het nut en de noodzaak tot het denken in processen
Lean richt zich op 'end-to-end' processen, van klant tot klant. Organisaties leveren geen kwaliteit door onderdelen van het proces goed uit te voeren, maar juist door alle onderdelen in samenhang goed te doen. Lean vraagt dus om een procesfocus.
Binnen productiebedrijven zijn de processen vaak fysiek zichtbaar, wat het 'Denken in processen' tot de logische manier van denken maakt. In dienstverlenende organisaties zijn processen echter meestal minder goed zichtbaar. Hierdoor is het makkelijker om vanuit de organisatiestructuur te redeneren. Dit leidt vaak niet tot een goede klantfocus.
Vanuit de Lean gedachte geldt: "Je moet verbeteringen altijd over de gehele procesketen heen beschouwen". Verbeteringen op de ene afdeling kunnen immers leiden tot problemen (en kosten) op andere afdelingen. Dit is niet gewenst. Veel Lean-technieken zijn dan ook gericht op het proces.
Zeker voor dienstverlenende organisaties is het essentieel om inzicht te krijgen in de (klant-tot-klant) processen. Het modelleren van processen is dan ook een belangrijke stap. Vanuit hier kan gekeken woren naar de toegevoegde waarde van processtappen, verspillingen in het proces en eventuele bottlenecks.